¿Qué son los metadatos? Tipos de metadatos y para qué sirven

La era digital actual se caracteriza por un constante flujo de información cuya gestión es cada vez más compleja. En este contexto, los metadatos adquieren una importancia abismal, en la medida en que actúan como arquitectos invisibles que confieren estructura y significado a la creciente marea de datos que nos rodea.

Los metadatos, los eternos desconocidos del mundo del data, desempeñan un papel crucial en la organización, búsqueda y comprensión de información. Más allá del universo web, los metadatos son sumamente relevantes a la hora de trabajar con datos de cualquier forma y cumplen un papel fundamental en la gestión de datos corporativos y en el cumplimiento de políticas de data governance y data quality. 

En los tiempos del Big Data, el IoT y la computación en la nube, los metadatos han adquirido una relevancia sin precedentes. En medio del crecimiento exponencial de la información, la gestión efectiva de los metadatos emerge como un recurso valioso para mejorar la eficiencia operativa y facilitar la toma de decisiones estratégicas, contribuyendo así a la obtención de ventajas competitivas.

¿Qué son los metadatos?

Los metadatos son, básicamente, datos que proporcionan información sobre otros datos. Es decir, son datos sobre otros datos. Su papel es describir, contextualizar, organizar y proporcionar detalles sobre otros datos para que estos sean fáciles de localizar, utilizar, comprender y gestionar. En términos periodísticos, los metadatos son el "qué, dónde, cuándo, cómo y quién" de los datos.

Los metadatos pueden contener una ampla variedad de información, como el origen, la estructura, el formato, el contexto y la calidad de los datos. Debido a la variedad de aspectos que pueden tratar los metadatos, podemos clasificar entre diferentes tipos de metadatos según la información que proporcionan, una clasificación que exploramos a continuación.

Etimológicamente, "metadata" proviene del término griego "μετα" que significa "más allá de" y de la palabra en latín "data" que se traduce como "datos". Es decir, literalmente, metadatos significa "más allá de los datos". En este sentido, el propio término nos indica que los metadatos no son entidades aisladas, sino información que describe y va más allá de otros conjuntos de datos. En el ámbito de la informática, esta idea se manifiesta tanto en el análisis individual de metadatos como en situaciones en las que un grupo de metadatos caracteriza a un conjunto de datos o recursos.

Por todo lo expuesto, los metadatos resultan esenciales en entornos donde se manejan grandes cantidades de información, ya que facilitan su administración y promueven su uso efectivo. 

Tipos de metadatos

Como ya hemos visto, existen diferentes tipos de metadatos que se clasifican según el tipo de información que contienen sobre otros datos.

Debido a que en el mundo de la información pocas cosas son blancas o negras, no existe una clasificación única de los metadatos. No obstante, en esta ocasión nos centraremos en los 8 tipos de metadatos entre los que suelen distinguir los expertos en datos.

Metadatos Descriptivos

Los metadatos descriptivos son una categoría de metadatos que proporcionan información sobre el contenido y las características de los datos. Estos metadatos se centran en describir lo que son los datos, facilitando la comprensión, búsqueda y gestión de la información.

Los metadatos descriptivos suelen contener información del tipo:

• Título: El nombre o título del recurso, que proporciona una breve descripción del contenido.
• Autor: El creador o responsable de los datos.
• Fecha de creación: La fecha en la que se crearon los datos.
• Palabras clave: Términos o frases que resumen los temas o conceptos clave abordados en los datos.
• Resumen o descripción: Un texto que ofrece una visión general del contenido, resumiendo la información principal.
• Idioma: El idioma en el que están escritos o presentados los datos.
• Formato de archivo: El tipo de formato de archivo en el que se almacenan los datos (por ejemplo, PDF, JPEG, MP3, etc.).
• Tipo de contenido: La naturaleza del contenido, como texto, imagen, audio, video, etc.
• Categorías o temas: Etiquetas que indican la categoría o el tema al que pertenecen los datos.

Los metadatos descriptivos son fundamentales para organizar y recuperar datos de manera eficiente, especialmente en grandes conjuntos de información. Facilitan la indexación, la búsqueda y la comprensión del contenido, permitiendo a los usuarios encontrar rápidamente la información relevante que están buscando.

Metadatos Administrativos

Los metadatos administrativos proporcionan información sobre la gestión y administración de los datos. Estos metadatos son esenciales para asegurar la integridad, accesibilidad y uso adecuado de la información. Dentro de este grupo de metadatos, generalmente se distingue entre: 

• Metadatos administrativos técnicos: Detalles técnicos sobre los datos, como formato de archivo, tamaño, resolución, etc.
• Metadatos administrativos de derechos: Información sobre los derechos de autor y restricciones legales asociadas con los datos.

Por otro lado, los metadatos administrativos suelen contener información como:

• Formato de Archivo: Indica el tipo de formato en el que se encuentra almacenada la información, como PDF, JPEG, DOCX, etc.
• Tamaño del Archivo: Muestra el tamaño en bytes o kilobytes del archivo.
• Tipo de Medio: Especifica el tipo de medio en el que se encuentra la información, como digital, analógico, impreso, etc.
• Fecha de Creación: Indica cuándo se crearon los datos.
• Fecha de Modificación: Muestra la última fecha en que se realizaron cambios en los datos.
• Derechos de Autor y Licencias: Informa sobre los derechos de autor asociados con los datos y las condiciones bajo las cuales se pueden utilizar.
• Restricciones de Acceso: Detalla las limitaciones o requisitos para acceder a los datos, incluidas las restricciones de seguridad.
• Identificadores Únicos: Proporciona códigos o números únicos que identifican de manera única los datos, como DOI (Digital Object Identifier) o ISBN (International Standard Book Number).
• Versiones: Indica la versión específica de los datos, especialmente relevante en situaciones donde los datos pueden cambiar con el tiempo.
• Historial de Revisiones: Registra los cambios realizados en los datos a lo largo del tiempo, incluyendo quién hizo los cambios y cuándo.
• Metadatos Técnicos: Proporciona detalles técnicos sobre los datos, como resolución de imagen, tasa de bits de audio, etc.

Los metadatos administrativos son cruciales para la gestión eficiente de los recursos de información y para garantizar que los datos sean utilizados y compartidos de manera adecuada y conforme a las políticas establecidas.

Metadatos Estructurales

Los metadatos estructurales son una categoría de metadatos que describen la organización interna y las relaciones entre las diferentes partes de un conjunto de datos. Es decir, los metadatos de un libro proporcionarían información sobre los capítulos del libro. 

Metadatos de Proceso

Los metadatos de proceso son un tipo de metadatos que contienen información detallada sobre cómo se crearon, modificaron o procesaron los datos a lo largo de su ciclo de vida. Los metadatos de proceso resultan esenciales para entender el contexto y la historia de los datos, así como para garantizar la reproducibilidad y la calidad de los resultados.

Algunos ejemplos de metadatos de proceso incluyen:

• Historial de versiones: Registra la evolución de los datos a lo largo del tiempo, indicando las diferentes versiones, cambios y revisiones que han ocurrido.
• Proceso de creación: Describe los pasos y métodos utilizados para generar los datos, desde la recolección inicial hasta la creación final.
• Transformaciones: Indica cualquier proceso de transformación o manipulación aplicado a los datos, como filtros, conversiones de formato o agregaciones.
• Software y herramientas: Enumera los programas y herramientas utilizados durante la creación, manipulación o análisis de los datos.
• Parámetros de configuración: Incluye los valores y ajustes de configuración utilizados en los procesos relacionados con los datos.
• Fuentes de datos: Identifica las fuentes originales de los datos y cualquier transformación aplicada a ellas.
• Responsables del proceso: Indica quiénes fueron los responsables de realizar cada paso del proceso, proporcionando información sobre la autoría y la contribución.
• Fechas de procesamiento: Registra las fechas y marcas de tiempo asociadas con cada etapa del procesamiento de datos.

Estos metadatos son cruciales para garantizar la transparencia y la reproducibilidad en la investigación, el análisis de datos y otras actividades relacionadas con el procesamiento de información. Además, facilitan la validación y la verificación de los resultados, así como la identificación de posibles problemas o errores en el proceso.

Metadatos de Uso

Los metadatos de uso incluyen información sobre cómo se puede utilizar un conjunto de datos. Estos metadatos son útiles para comprender las condiciones y restricciones asociadas con la utilización de los datos. 

Los metadatos de uso suelen contener la siguiente información:

• Licencia de uso: Especifica los términos y condiciones bajo los cuales se permite utilizar los datos. Puede incluir información sobre la redistribución, modificación y restricciones legales.
• Restricciones de acceso: Indica cualquier limitación o requisito para acceder a los datos, como la necesidad de permisos especiales, autenticación o restricciones geográficas.
• Fecha de vencimiento: En algunos casos, especialmente en conjuntos de datos que tienen una vigencia limitada, se proporciona información sobre la fecha de vencimiento o caducidad de los datos.
• Uso educativo: Indica si los datos están destinados específicamente para fines educativos y cómo pueden ser utilizados en entornos académicos.
• Uso comercial: Proporciona detalles sobre las restricciones o condiciones relacionadas con el uso de los datos con fines comerciales.
• Atribución: Indica si es necesario dar crédito al autor original o proporcionar una atribución específica al utilizar los datos.
• Uso no comercial: Puede especificar si los datos están destinados exclusivamente para uso no comercial.
• Requisitos de citación: Proporciona instrucciones sobre cómo citar correctamente los datos al utilizarlos en informes, publicaciones u otras formas de comunicación.

Metadatos de Localización

Los metadatos de localización son un tipo de metadatos que brindan informació sobre la ubicación de otros datos. 

Los metadatos de localización se dividen comúnmente en dos categorías principales: los metadatos geográficos, que describen la ubicación espacial de los datos, y los metadatos temporales, que se centran en la información relacionada con el tiempo. 

Metadatos Geográficos:

• Coordenadas Geográficas: Especifican la posición exacta en la superficie de la Tierra mediante coordenadas, como latitud y longitud.
• Sistema de Coordenadas: Indica el sistema de referencia espacial utilizado para definir las coordenadas, como el Sistema de Coordenadas Geográficas (WGS84) o un sistema de proyección específico.
• Altitud o Elevación: Informa sobre la altura o elevación de un punto en relación con un nivel de referencia, como el nivel del mar.
• Ubicación Administrativa: Describe la ubicación en términos de divisiones políticas o administrativas, como país, estado, provincia, ciudad, etc.
• Precisión de la Localización: Indica la precisión o margen de error asociado con las coordenadas geográficas proporcionadas.
• Fecha y Hora de la Observación: Registra la fecha y hora exactas en las que se realizó la observación o la captura de datos geoespaciales.
• Información Topográfica: Puede incluir detalles sobre la topografía del área representada en los datos, como relieve, cuerpos de agua y otros elementos geográficos.
• Rutas o Trayectorias: En casos de datos de seguimiento o movimientos, se pueden proporcionar metadatos que describan las rutas o trayectorias seguidas.

Metadatos Temporales:

• Fecha y Hora de Creación: Indica cuándo se crearon los datos.
• Fecha y Hora de Modificación: Muestra la última fecha en que se realizaron cambios en los datos.
• Fechas de Validez: Especifica el período durante el cual los datos son válidos o relevantes.
• Fechas de Publicación: Indica cuándo se publicaron por primera vez los datos.
• Intervalos de Tiempo: En algunos casos, los metadatos temporales pueden especificar intervalos de tiempo relevantes para la interpretación de los datos.
• Frecuencia de Actualización: Informa sobre la frecuencia con la que los datos geográficos o temporales se actualizan.

Estos metadatos son cruciales para la interpretación y el análisis de la información en función de su contexto geográfico y temporal. Además, son fundamentales para la interoperabilidad y el intercambio de datos entre diferentes sistemas y aplicaciones.

Metadatos Sociales:

Los metadatos sociales capturan información sobre las interacciones sociales y relaciones asociadas con un conjunto de datos o contenido. Estos metadatos proporcionan contexto social y pueden incluir detalles sobre la participación, la retroalimentación y la influencia social.

Algunos ejemplos de metadatos sociales incluyen:

• Comentarios y Anotaciones: Información sobre los comentarios o anotaciones realizados por usuarios en relación con el contenido.
• Número de Me gusta o Favoritos: La cantidad de veces que el contenido ha sido marcado como "Me gusta" o marcado como favorito por usuarios.
• Compartir en Redes Sociales: Indica cuántas veces el contenido ha sido compartido en plataformas de redes sociales y proporciona enlaces a esos compartidos.
• Seguidores o Suscriptores: Cantidad de usuarios que siguen o están suscritos al creador del contenido.
• Calificaciones y Valoraciones: Evaluaciones numéricas o comentarios que los usuarios proporcionan para expresar su opinión sobre el contenido.
• Historial de Visualizaciones: Información sobre cuántas veces el contenido ha sido visto o accedido por otros usuarios.
• Etiquetas Sociales: Palabras clave o etiquetas que los usuarios asignan al contenido para describirlo o categorizarlo socialmente.
• Participación en Discusiones: Indica la participación de usuarios en discusiones o debates relacionados con el contenido.

Este tipo de madatos son especialmente relevantes en plataformas en línea, redes sociales y comunidades en línea donde la interacción social es fundamental. Proporcionan información valiosa sobre la popularidad, la recepción y la influencia del contenido dentro de una comunidad en línea, lo que puede ser útil para comprender tendencias, evaluar la calidad del contenido y fomentar la participación.

Metadatos de Seguridad:

Los metadatos de seguridad son un tipo de metadatos que contienen detalles sobre aspectos relacionados con la seguridad y la protección de los datos. Estos metadatos son cruciales para garantizar la confidencialidad, integridad y disponibilidad de la información.

Algunos ejemplos de metadatos de seguridad incluyen:

• Niveles de Acceso: Indica quién tiene permiso para acceder a los datos y qué tipo de acceso se les permite (lectura, escritura, eliminación, etc.).
• Roles y Responsabilidades: Describe los roles específicos de los usuarios y sus responsabilidades en relación con la seguridad de los datos.
• Restricciones de Acceso Geográfico: Especifica restricciones sobre desde dónde se pueden acceder los datos, por ejemplo, limitaciones geográficas o restricciones de red.
• Firmas Digitales: Proporciona información sobre firmas digitales utilizadas para verificar la autenticidad e integridad de los datos.
• Registro de Auditoría: Detalla la información sobre eventos de seguridad, incluyendo quién accedió a los datos, cuándo y qué acciones realizaron.
• Cifrado: Indica si los datos están cifrados y, en caso afirmativo, qué algoritmos y claves se utilizan.
• Tiempo de Retención: Especifica la duración durante la cual los datos deben ser retenidos antes de ser eliminados o archivados.
• Políticas de Contraseñas: Informa sobre las políticas establecidas para la creación y gestión de contraseñas, incluyendo complejidad, caducidad, etc.
• Niveles de Sensibilidad: Clasifica los datos según su nivel de sensibilidad, ayudando a determinar los controles de seguridad necesarios.
• Controles de Acceso: Describe los mecanismos y controles utilizados para regular el acceso a los datos, como autenticación multifactor, control de acceso basado en roles, etc.

Estos metadatos son fundamentales para garantizar que los datos se manejen de manera segura y cumplan con los requisitos de privacidad y seguridad. Facilitan la implementación y el monitoreo de políticas de seguridad, así como la identificación y respuesta a posibles amenazas o violaciones de seguridad.

El papel de los metadatos en la gestión de datos 

Los metadatos desempeñan un rol crítico en la gestión de los datos o data management de una organización. Facilitan la búsqueda eficiente, permiten la interpretación y comprensión de los datos, ayudan en la gestión de versiones y el control de cambios, y juegan un papel crucial en la seguridad y el cumplimiento normativo.

Los metadatos también son esenciales para las políticas de data governance dentro de una organización, ya que actúan como etiquetas informativas que resultan vitales para que los data owners puedan entender, gestionar y utilizar eficazmente los datos. 

Al proporcionar contexto detallado sobre los datos, los metadatos mejoran la eficacia en la toma de data-driven decisions, garantizan la calidad y permiten un manejo más efectivo de la información a lo largo de su ciclo de vida.

Descubrimiento y Búsqueda Eficientes: Los metadatos permiten a los usuarios identificar y localizar rápidamente conjuntos de datos específicos. Al proporcionar detalles sobre el contenido, la estructura y la ubicación de los datos, facilitan un proceso de búsqueda eficiente, mejorando la accesibilidad y la utilidad de la información.

Interpretación y Comprensión: Proporcionan contexto sobre la naturaleza de los datos, su origen y significado. Esto es esencial para que los usuarios comprendan la calidad de los datos, su relevancia para un propósito particular y cómo deben interpretarse adecuadamente.

Gestión de Versiones y Control de Cambios: Los metadatos de versión y cambio ofrecen un historial detallado de las modificaciones realizadas a los datos. Esto es crítico para la gestión de versiones, garantizando la integridad de los datos y permitiendo un seguimiento preciso de las alteraciones realizadas a lo largo del tiempo.

Seguridad y Cumplimiento Normativo: Los metadatos de seguridad proporcionan información vital sobre quién tiene acceso a los datos, los controles de seguridad implementados y las restricciones asociadas. Esto es esencial para garantizar la seguridad de los datos y cumplir con los requisitos normativos y legales.

Optimización del Rendimiento: Al incluir información técnica, como el formato de archivo, la estructura de la base de datos y otros detalles técnicos, los metadatos contribuyen a la optimización del rendimiento al facilitar la selección de las herramientas y procesos adecuados para manipular y procesar los datos de manera eficiente.

En definitiva, los metadatos enriquecen la gestión de datos al mejorar la visibilidad, la interpretación y la confiabilidad de la información. Facilitan la toma de decisiones informadas, garantizan la integridad de los datos y contribuyen a un manejo más efectivo de la información en el entorno organizacional.

Conclusión

Los metadatos desempeñan un papel fundamental en la gestión de datos de una organización. Proporcionan contexto, facilitan la búsqueda eficiente, mejoran la interpretación y comprensión de los datos, y garantizan la seguridad y el cumplimiento normativo. Además, los metadatos permiten la gestión de versiones y el control de cambios, optimizan el rendimiento y contribuyen a un manejo más efectivo de la información. Es importante reconocer la importancia de los metadatos en la toma de decisiones basadas en datos y en la mejora de la eficiencia en el entorno organizacional.